Краткая биография:
Джоэл Маккри родился в Южной Пасадене, штат Калифорния, США. В детстве работал разносчиком газет, доставлял Los Angeles Times деятелям киноиндустрии, в том числе Сесилю Де Миллю. Присутствовал на съёмках фильма «Нетерпимость» у Д. У. Гриффита.
Актёрскому мастерству учился в Голливуде и в Помона-колледже, во время учёбы снимался в массовке, работал дублёром.
Первую значительную роль сыграл в фильме «Век джаза» (1929) с Дугласом Фэрбенксом. За свою полувековую карьеру снялся более чем в 90 фильмах. Наибольшее признание получили его роли в вестернах.
Джоэл Маккри был женат на актрисе Фрэнсис Ди с 1933 года до своей смерти. У пары было три сына, один из которых, Джоди, тоже был актёром.